Crypto.com è il vincitore oscuro dell’ultimo boom di Bitcoin

Crypto.com è ovunque. Suo il nome è intonacato sulla casa della franchigia NBA probabilmente più famosa, i Los Angeles Lakers. Sponsorizza gare di Formula 1 e partite UFC. Sono gli annunci di nuovo in ondacon Eminem che durante i playoff NBA dichiarò che “la fortuna aiuta gli coraggiosi”.

Anche Crypto.com non è da nessuna parte. Non ha un CEO appariscente come Sam Bankman-Fried di FTX (che è attualmente in carcere) o CZ di Binance (che è diretto in prigione). A differenza di con Coinbase, i regolatori non sembrano fiutare il caso. Certo, l’azienda ha sforzi di marketing di alto profilo, ma giorno dopo giorno Crypto.com non viene fuori molto.

Crypto.com è una di quelle cose che ho inserito da tempo nella mia rubrica “Mi chiedo quale sia il problema”. Jojo Siwa, influenza aviariaE la differenza tra F1 e NASCAR. Sembra impossibile guardare un evento sportivo senza vederne il nome da qualche parte, eppure raramente chatto con qualcuno che lo usa o trovo il suo nome nei titoli dei giornali. Parte del problema è che vivo a New York, dove i suoi servizi non sono consentiti. (Questo non è un colpo alla società: per molti scambi di criptovalute, l’Empire State è un osso duro.) Ma è anche un’entità piuttosto nebulosa nel mercato americano. Dice che ha 100 milioni di utenti in tutto il mondo, ma sembra ancora volare un po’ sotto il radar.

Spesso, quando menziono Crypto.com a qualcuno che lavora nel settore delle criptovalute, ovviamente mi dicono che lo sanno. Quando chiedo esattamente cosa ne sanno, si presentano piuttosto vuoti. Forse è popolare soprattutto all’estero, ipotizzano, o solo tra i principianti. I dati di Google indicano che, mentre una buona parte dell’interesse di ricerca proviene dall’America, una quota maggiore proviene da paesi al di fuori degli Stati Uniti, in particolare da Singapore, Nigeria e Bulgaria.

“Eh, immagino che sia più grande di quanto pensassi”, ha osservato un cripto-evangelista dopo aver controllato il suo volume di scambi.

“Possiedono l’arena dei Lakers? Sono sempre stato così confuso su come abbiano fatto”, ha detto un altro imprenditore di criptovalute. (Per essere onesti, la società non possiede l’arena; ha semplicemente acquistato i diritti di denominazione.) Aveva creato un account Crypto.com durante il ciclo di mercato 2021-2022 per eseguire una manovra specifica non consentita su Coinbase al momento. tempo, ma da allora non l’ha più usato.

Quando ho chiesto informazioni sull’azienda a Nic Carter, socio accomandatario di Castle Island Ventures, mi ha risposto via e-mail: “È una specie di mistero, sì”. Ha aggiunto che, come me, non conosce nessuno che la usi. . “Ma penso che ciò rifletta la base di utenti: non si tratta necessariamente di cripto-nativi, ma piuttosto di rivenditori al dettaglio che desiderano un’esperienza informale e accessibile (da quanto ho capito)”, ha affermato.

Crypto.com si sta posizionando come il nuovo volto delle criptovalute, anche se rimane piuttosto senza volto. Potrebbe rivelarsi una mossa intelligente: sta rafforzando il suo marchio e, di conseguenza, la sua base di consumatori, evitando gran parte del controllo che altri scambi hanno dovuto affrontare. Per il momento, Crypto.com è in bilico tra notabilità e infamia. Si muove piano, ma porta con sé un grosso budget pubblicitario.

Sebbene Crypto.com abbia fatto irruzione sulla scena americana solo negli ultimi quattro anni circa, è in circolazione da un po’. Originariamente chiamato Monaco, l’exchange è stato fondato nel 2016 a Hong Kong da Kris Marszalek, un imprenditore di origine polacca con un passato vivace, e una manciata di altri. Nel corso della corsa alle criptovalute del 2017, ha raccolto fondi dal pubblico tramite un’offerta iniziale di monete, creando e vendendo un proprio token digitale, simile a un’IPO in borsa. Nel 2018, la società ha ottenuto l’ambito nome di dominio Crypto.com, acquistandolo per una cifra non rivelata da un accademico che da tempo si era rifiutato di venderlo. (In modo ancora più confuso, Crypto.com è tecnicamente gestito da Foris DAX Asia, che, secondo una scansione di Reddit, può confondere molti utenti quando arrivano i loro documenti fiscali. È anche il nome delle lobby di Crypto.com.) l’attività principale è il suo scambio di criptovaluta, che funziona come intermediario per le persone che acquistano e vendono criptovalute, ma offre anche altri prodotti, comprese le carte Visa crittografiche.

Il ciclo di mercato 2021-22 è quello in cui Crypto.com, ora con sede a Singapore, ha fatto il suo grande successo. Alla fine del 2021, esso ha acquistato i diritti sul nome a quello che allora era lo Staples Center di Los Angeles come parte di un accordo ventennale da 700 milioni di dollari. Ha firmato accordi di sponsorizzazione con UFC e F1 e ha anche lanciato la sua campagna pubblicitaria “la fortuna aiuta i coraggiosi”, che originariamente presentava Matt Damon. Crypto.com stava cercando la consapevolezza del marchio ed era disposto a spendere milioni e milioni per questo.

“Questo è un mattone in un muro più grande per presentare Crypto.com come marchio al mondo e comunicare quali sono i nostri valori fondamentali”, Steven Kalifowitz, chief marketing officer di Crypto.com, ha detto a Business Insider al momento.

Si è scoperto che molti mini-imperatori delle criptovalute non avevano vestiti.

In quel momento, tutto aveva un senso. FTX stava volando alto e aveva pagato 135 milioni di dollari per mettere il suo nome sullo stadio dei Miami Heat. Il suo fondatore, SBF, andava in giro con Bill Clinton e Tony Blair alle Bahamas suggerendo di spendere 1 miliardo di dollari per le elezioni del 2024. La CZ di Binance era parlando di investire 200 milioni di dollari in Forbes, affermando che ciò spingerebbe le società di media ad adottare le criptovalute e porterebbe alla decentralizzazione del settore. Ma sappiamo come finisce la storia: L’FTX è implosoinsieme ad alcuni altri progetti crittografici di alto profiloE L’inverno delle criptovalute è iniziato. Molti i mini-imperatori delle criptovalute risultò senza vestiti.

Crypto.com, tuttavia, è riuscita a superare la tempesta, anche se non perfettamente. La società ha inviato accidentalmente circa 400 milioni di dollari sul conto sbagliato nel novembre 2022, spingendo alcuni utenti a ritirare i propri soldi dalla piattaforma. All’inizio del 2023, ha licenziato il 20% della sua forza lavoro, accusando le difficoltà economiche e il collasso di FTX. Il Financial Times ha riferito lo scorso giugno che Crypto.com gestiva team interni di trading proprietario, per i quali i regolatori statunitensi avevano criticato Binance, anche se Crypto.com insisteva sul fatto che andava bene. Il contesto normativo negli Stati Uniti sembra aver reso un po’ nervosa la società, che ha chiuso la sua borsa istituzionale americana a metà dello scorso anno.

Negli Stati Uniti, Crypto.com è riuscita a evitare gran parte del contraccolpo che i suoi concorrenti hanno dovuto affrontare. (Questo non è il caso in altri paesi: nei Paesi Bassi, ad esempio, è stato multato per aver operato senza registrazione.) Mentre la Si titoli e la Exchange Commission sono andati dietro Coinbase e Kraken per aver gestito scambi di titoli non registrati, non ha fatto una sbirciatina su Crypto.com. Crypto.com finora ha evitato di farsi notare, anche se sta seguendo in gran parte lo stesso programma. Ad aprile, il direttore operativo dell’azienda ha riconosciuto in un’intervista a Decrypt che i suoi sforzi di marketing ad alto budget potrebbero metterle un bersaglio sulle spalle, ma ha detto che ne è valsa la pena.

La determinazione di Crypto.com ad andare avanti, sia ad alta voce che in silenzio, l’ha impostata per cercare di capitalizzare sulla corsa recente del mercato. Bitcoin è ancora una volta in ascesa, e lo stesso vale per Crypto.com. L’azienda sta assumendo di nuovo, sta facendo di nuovo pubblicità in modo aggressivo e sta parlando in grande stile delle sue prospettive di business: il suo CEO, Marszalek, ha detto a Bloomberg in aprile che stava cercando di triplicare il numero di utenti registrati.

I dati della società di marketing intelligence Sensor Tower indicano che la spesa digitale degli inserzionisti di criptovalute negli Stati Uniti è aumentata del 185% su base annua nel primo trimestre del 2024. Crypto.com ha speso otto volte di più di Coinbase in pubblicità digitale durante quel periodo. (Vale la pena notare che nel primo trimestre del 2022, Crypto.com ha effettivamente speso un po’ più di FTX in annunci digitali.)

Ma il bello di tutti i dollari pubblicitari di Crypto.com è che sembrano essere solo efficaci. I dati compilati da CCData mostrano che Crypto.com ha una quota di mercato del 2,3% in termini di volumi di scambi sul mercato spot a livello globale, che è circa la metà di Coinbase, che ha il 4%, e solo leggermente superiore a Kraken, che ha l’1,4%. (A livello globale, Binance è ancora dominante.) Secondo Sensor Tower, Crypto.com ha registrato un aumento del 140% nei download a marzo rispetto al mese precedente, anche se è rimasto leggermente indietro rispetto a Coinbase, che ha registrato un aumento del 160%.

Tutto quell’acquisto di stadi e la ridenominazione di cose, è semplicemente visto come noioso dalla maggior parte delle persone nel mondo delle criptovalute.

Crypto.com non ha risposto a molteplici richieste di interviste o commenti per questa storia. La maggior parte delle persone con cui ho parlato hanno dato l’equivalente verbale di un’alzata di spalle quando ho chiesto cosa pensassero dell’azienda.

Un dirigente del settore cripto ha affermato che parte del problema è che Crypto.com, essendo un nuovo arrivato dall’Asia, è un po’ fuori dai principali circoli crittografici della Silicon Valley. Simile al clubby “La mafia di PayPal” Quello ha dominato il software negli anni 2010, una sorta di squadra di Coinbase ha il suo controllo sull’industria delle criptovalute degli anni ’20. Il dirigente non era molto entusiasta nemmeno della vistosa pubblicità di Crypto.com, descrivendola come “decadente” e irresponsabile.

“Tutto quell’acquisto di stadi e la ridenominazione delle cose, è semplicemente considerato noioso dalla maggior parte delle persone nel mondo delle criptovalute”, hanno detto. “Penso che la cosa più pacchiana e francamente irresponsabile da fare sia lanciare annunci FOMO. ‘Compra criptovalute o rimarrai indietro’ è un messaggio davvero irresponsabile. JPMorgan non lo fa.”

E nonostante la capacità dell’azienda di eludere un serio controllo normativo, non ha generato molta buona volontà tra alcuni evangelisti delle criptovalute.

“Sono favorevole a Bitcoin, ma penso che Crypto.com sia nel complesso un grande aspetto negativo per il pubblico americano. È molto confuso. È un casinò”, ha affermato Alex Gladstein, che in qualità di responsabile strategico della Human Rights Foundation ha sostenuto che il bitcoin è importante per promuovere i diritti umani e la libertà. “Quando vai sul sito web, ti incoraggiano a provare a scommettere su queste monete che vanno a zero. Non penso che abbia nulla a che fare con l’empowerment finanziario delle persone o con qualsiasi tipo di creazione di ricchezza alternativa.”

Per essere sicuro, la cosa del casinò si potrebbe dire della maggior parte degli scambi di criptovalute – e app per scommesse sportive e molte app di trading regolari. Crypto.com sembra stare attento a colorare all’interno delle linee normative. Il capo del suo dipartimento legale nelle Americhe ha appena pubblicato un “manuale legale sulle criptovalute”, che, OK.

Crypto.com è radicato nella nostra cultura e non lo è. È un po’ ripreso dal mantello di FTX ma con un’inclinazione più anonima. Per l’azienda si tratta di uno spazio piuttosto esperto in cui operare: onnipresente ma relativamente anonimo. Per tutti gli altri, il chilometraggio può variare a seconda di come ti senti riguardo all’intera faccenda. È utile ricordare che, qualunque sia l’azienda, è meglio utilizzare gli scambi solo per scambiare risorse crittografiche, non per archiviarle.

Forse Eminem non si pentirà di aver dato voce a quelle pubblicità come ha fatto Matt Damon. O forse tra cinque anni guarderemo indietro a questo momento e diremo: “Ricordi quella società di criptovalute? È ancora dove giocano i Lakers? O ora è qualcos’altro?”

Emily Stewart è un corrispondente senior di Business Insider, scrive di affari e di economia.

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